Después de más de un año de reuniones públicas y audiencias, la Junta de Control de la Contaminación del Aire aprobó una actualización de la Regulación de Gestión del Aire 6 de Filadelfia, o AMR VI. AMR VI, titulado Control de emisiones de contaminantes tóxicos del aire, es una regulación de control de la contaminación del aire que se centra en el control de una categoría de contaminantes del aire llamados contaminantes tóxicos del aire (TAC), también conocidos como tóxicos del aire o contaminantes peligrosos del aire (HAP). Esta actualización es una mejora significativa de la versión anterior que tiene la capacidad de reducir significativamente el riesgo de cáncer en áreas de Filadelfia que tienen grandes instalaciones industriales (Título V).

“El nuevo AMR VI de Filadelfia es una adición importante a nuestra capacidad para proteger a los habitantes de Filadelfia de la exposición a la contaminación tóxica del aire”, dijo la comisionada de Salud de Filadelfia, la Dra. Cheryl Bettigole. “El Departamento de Salud ahora regulará muchos más compuestos tóxicos del aire, poniéndose al día con la ciencia que ha evolucionado en los últimos 42 años desde la regulación anterior de tóxicos del aire, utilizando umbrales de acción que son significativamente más bajos que antes, y requerirá que los grandes emisores de contaminación tengan en cuenta el riesgo de cáncer de fondo alrededor de sus instalaciones cuando busquen la aprobación regulatoria. Esta regulación responde a las serias preocupaciones planteadas por muchos miembros de la comunidad que han notado la concentración de emisiones tóxicas en los vecindarios de personas de color y han exigido un
cambio”.

“Uno de los objetivos estratégicos del Departamento de Salud es colocar la equidad en el centro de todo lo que hacemos”, dijo el comisionado adjunto Dr. Palak Raval-Nelson. “Durante décadas, las comunidades de color en Filadelfia han tenido que lidiar con el aire contaminado por instalaciones que cumplían con nuestras regulaciones más estrictas. Y muchas veces los vecindarios tenían más de una de estas instalaciones cerca, duplicando o triplicando la cantidad de tóxicos en el aire. El AMR-VI actualizado es una fuerte declaración de la Ciudad de que esto no es aceptable. Las instalaciones no solo tendrán que cumplir con las regulaciones que reflejen el estado actual de la ciencia, sino también comprender la carga que la industria en su conjunto impone a estas comunidades. Este es, sin duda, uno de los pasos más importantes que podemos tomar para mejorar la salud de nuestros residentes más vulnerables”.

“El personal de los Servicios de Gestión del Aire trabaja todos los días para asegurarse de que el aire que respiramos sea lo más seguro y limpio posible”, dijo el director de Servicios de Gestión del Aire, el Dr. Kassahun Sellassie. “Si bien hemos logrado avances significativos en la reducción de la cantidad de contaminantes de  criterio como el monóxido de carbono, el óxido de nitrógeno y las partículas en el aire, no hemos podido lograr un progreso significativo en los contaminantes peligrosos del aire. Al llevar la RAM VI al siglo XXI, guiados por la ciencia más reciente sobre el daño generacional que pueden causar estos contaminantes, ahora tenemos una herramienta para ayudar a lograr un progreso similar en la limpieza de nuestro aire. Esto es especialmente importante en nuestras comunidades más pobres, que han soportado una carga desigual desde donde se han ubicado estas industrias contaminantes”.

La versión anterior de la RAM VI se adoptó en 1981 y regulaba 99 compuestos químicos y grupos de compuestos. En los últimos 40 años, muchas cosas han cambiado: la ciencia ha avanzadosignificativamente en la comprensión y determinación de los efectos nocivos para la salud que los contaminantes tóxicos del aire causan en los seres humanos; la EPA de los Estados Unidos ha emitido directrices y normas relativas al control de los tóxicos del aire en virtud de las Enmiendas de la Ley de Aire Limpio de 1990; el uso de compuestos químicos tóxicos y los patrones de emisión de contaminantes de las industrias han cambiado; y el público ha tenido más demanda y expectativas para el control de la contaminación del aire. El AMR VI actualizado se escribió para tener todo esto en cuenta.

La división de Servicios de Administración del Aire del Departamento de Salud comenzó la investigación para la actualización de AMR VI en 2018. Los borradores de la enmienda se presentaron en múltiples reuniones de la Junta de Control de la Contaminación del Aire. Después de cada presentación, se tuvieron en cuenta los comentarios del público y de los miembros de la Junta para revisar el proyecto de enmienda. El 28 de Abril de 2022, la Junta de Control de la Contaminación del Aire aprobó la versión actual de la enmienda AMR VI de 2022 y los Anexos A, B y C. Los documentos aprobados se publicaron en el sitio web del Departamento de Registros para su revisión pública y comentarios. Una audiencia pública sobre esta enmienda tuvo lugar el 10 de Agosto de 2022. Después de la audiencia, el Departamento de Salud creó un documento respondiendo a todos los comentarios y preguntas. Este documento de respuesta a comentarios se presentó al APCB para su aprobación y se hicieron algunas revisiones adicionales a esta enmienda basadas en los comentarios públicos. Ayer, la Junta de Control de la Contaminación del Aire realizó una votación final sobre la actualización del Reglamento, que se aprobó por unanimidad.

El nuevo AMR VI ofrece protecciones significativas a los habitantes de Filadelfia más allá de la versión anterior. Las principales diferencias incluyen:

1. El número de tóxicos del aire regulados aumentó de 99 a 217 compuestos químicos y grupos de compuestos;
2. En la enmienda de 2023, cada uno de los tóxicos del aire está asociado con un umbral de notificación. Esta es una cantidad de emisión (libras por año) del contaminante particular de una fuente, por encima de la cual el Departamento de Salud ha determinado que es necesaria una evaluación de riesgos para la salud cuando una entidad solicita un permiso de emisión al aire. Los umbrales de notificación en la enmienda de 2023 son mucho más estrictos que los del Reglamento de 1981; y
3. Los grandes emisores (Título V) deben presentar cálculos del riesgo total de cáncer y no cáncer para la instalación junto con la consideración del riesgo de cáncer de fondo. Por definición, el riesgo de cáncer de fondo incluye otros emisores y la industria alrededor de la instalación, lo que podría conducir a cantidades significativamente más bajas de tóxicos del aire emitidos en comunidades que tienen múltiples instalaciones emisoras.

Además de tener que presentar nuevos datos sobre el análisis de riesgos, algunas instalaciones que emiten tóxicos del aire a niveles superiores a los límites de umbral recién creados pueden necesitar alterar sus aplicaciones operativas o instalar dispositivos de control. La reducción de las emisiones tóxicas del aire puede ahorrar dinero para grandes instalaciones en algunos casos. En un estudio de la industria del mueble, cambiar el proceso de diseño y fabricación redujo el uso de materiales que emiten formaldehído, lo que resultó en menores emisiones y un menor costo de los materiales.